Ombudsman voor de Telecomsector Luc Tuerlinckx stelde op 26/3/2021 bij De Inspecteur op Radio 2 zijn jaarverslag voor. Daarin stelt hij voor om het sociaal tarief voor telefoon en internet te moderniseren. De tarieven moeten uitgebreid worden en het sociaal tarief zou ook automatisch moeten worden toegekend. Ook het Netwerk tegen Armoede is voorstander van automatische toekenning.

Ombudsman Luc Tuerlinckx: "Op dit moment geldt het kortingstarief enkel voor internet thuis en vaste telefonie, maar het zou moeten uitgebreid worden naar mobiele telefonie ook." Een verandering die ook minister van telecom Petra De Sutter wil doorvoeren: "In de nieuwe telecomwet staat de intentie om te onderzoeken of het sociaal tarief moet uitgebreid worden."

Maar voor de ombudsman zou het sociaal tarief ook automatisch moeten worden toegekend.

Ook het Netwerk tegen Armoede is voorstander van het automatisch toekennen van sociaal tarief. "Mensen in armoede weten vaak niet dat er zoiets als een sociaal tarief voor telecomdiensten bestaat, waardoor ze soms lang op zoek zijn naar de juiste informatie," zegt Nicolas Van Praet.

De aanvraagprocedure zou ook te complex zijn. "Dankzij die automatische toekenning garanderen we een sociaal tarief voor iedereen die er recht op heeft. Tegelijkertijd zal het ook voor de telecomoperatoren een positief effect hebben want zij zullen minder te maken krijgen met achterstallige betalingen."

"Er worden steeds vaker incassobureaus ingeschakeld, maar dat drijft de kosten alleen maar op. Schulden bij mensen in armoede hebben meestal niet met nalatigheid of onwil te maken, maar zijn het gevolg van een overlevingsstrategie. Mensen hebben vaak onvoldoende middelen voor basisbehoeften zoals energie, water, huur ... en moeten dagelijks keuzes maken."

"Bovendien kent de hulpverlening die bestaat voor mensen met schulden groeiende wachtlijsten. Mensen worden te laat geholpen waardoor hun schuldenprobleem nog groter wordt."