Op 21/1/2025 heeft het Netwerk tegen Armoede het boek ‘Over leven in armoede - Twintig jaar strijd tegen armoede in tien verhalen' voorgesteld aan een 150-tal aanwezigen uit verenigingen, partners en pers. Het boek reflecteert over twee decennia armoedebestrijding aan de hand van de tien persoonlijke verhalen van Cindy, Daniël, Mary, Maxim, Bianca, Yassin, Leen, Rafaël, Anita en Christophe. Ze geven een gezicht en stem aan de 22 à 25.000 mensen die het Netwerk tegen Armoede en de lokale verenigingen bereiken. De verhalen zijn een spiegel van het verleden én een uitnodiging voor de toekomst. Vier van de tien geïnterviewden gaven inzicht in hun eigen en de gezamenlijke strijd tegen armoede tijdens een panelgesprek met interviewer Stefanie Van den Broeck. Nadien staken ze hun engagement voor de volgende tien jaar in een tijdscapsule en nodigden de aanwezigen uit hetzelfde te doen. Het evenement sloot af met een expo met krachtige portretten van fotograaf Aurélie Geurts.

“Iedereen kent de cijfers over armoede. Maar cijfers zijn veilig. Als die cijfers een gezicht krijgen, wordt het confronterend. Daarom wil ik mijn verhaal blijven vertellen. Luister naar mij, leer me kennen als mens.”

De tien mensen doen in het boek haarfijn uit de doeken wat armoede is. Armoede is uitsluiting, structurele ongelijkheid, een onrecht. Armoede is geen ‘eigen schuld, dikke bult’, te weinig kansen grijpen. Onze maatschappij verhardt, terwijl armoede ontmenselijkt. De tien geportretteerden vragen iets kleins in hun verzet. Ze vragen mensen om niet weg te kijken en hun oordeel bij te stellen. Het zijn mensen die hun stem laten horen, soms fluisterend, maar vastberaden. Het boek is meer dan hun verhaal. Het is een oproep tot actie. Ze roepen de samenleving op om te luisteren, om samen structurele verandering mogelijk te maken.

In het boek en tijdens het panel gaven de geportretteerden hun persoonlijke engagement mee. Ze hadden het ook over de gezamenlijke strijd sinds de oprichting van het Netwerk tegen Armoede en erkenning van de lokale verenigingen waar mensen in armoede het woord nemen door het Armoededecreet van 2003. Na het panelgesprek staken de tien ervaringsdeskundigen een kaartje in een tijdscapsule met hun persoonlijk engagement voor de volgende tien jaar. Ze nodigden de aanwezigen uit hun voorbeeld te volgen. De tijdscapsule gaat op slot en gaat over tien jaar terug open om een bilan van de strijd tegen armoede op te maken. 1.

Vlaams minister van Welzijn en Armoedebestrijding Caroline Gennez kon niet aanwezig zijn op de boekvoorstelling. Ze sprak wel een videoboodschap in met haar prioriteiten voor de beleidsperiode 2024-2029. Ze drukte haar appreciatie uit voor het boek en het Netwerk tegen Armoede en de lokale verenigingen. “Ik wil jullie bedanken voor jullie inzet en strijd van de afgelopen twintig jaar. De getuigenissen uit het boek hebben me geraakt, maar ook geïnspireerd. Ik hoop samen met jullie nieuwe mijlpalen te behalen in de strijd tegen armoede en verder te werken aan een Vlaanderen waarin armoede geen plek heeft”, aldus minister Gennez. “Ik vind het als minister belangrijk om alles in het werk te stellen om mensen in armoede perspectief te geven met de juiste en voldoende steun. Ik wil de komende vijf jaar met jullie stem aan de slag. We investeren meer dan 1 miljard euro extra in betere zorg voor meer mensen in Vlaanderen, zoals meer betaalbare plekken in de kinderopvang, meer ondersteuning voor personen met een handicap en betere toegankelijkheid van geestelijke gezondheidszorg."

Het boek ‘Over leven in armoede - Twintig jaar strijd tegen armoede in tien verhalen' is uitgegeven door het Netwerk tegen Armoede bij uitgeverij Armée de Verre Bookdesign. Het boek kwam tot stand in samenwerking met de lokale verenigingen waar mensen in armoede het woord nemen en met steun van de Vlaamse overheid. De interviews werden afgenomen door journalist Stefanie Van den Broeck. De foto’s zijn van de hand van fotograaf Aurélie Geurts. Het boek is te koop voor 30 euro (incl. verzendkosten) via de website www.overleveninarmoede.be.